LIVERMORE, ESTADOS UNIDOS, 14 de octubre de 2026, Investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore han desarrollado simulaciones tridimensionales sobre cómo un dispositivo nuclear podría desviar o desintegrar un asteroide que represente una amenaza para la Tierra. El estudio, dirigido por Isaiah Santistevan, se publicó en The Planetary Science Journal.

El equipo utilizó el código Spheral de LLNL para modelar una detonación de 1 megatón cerca de un asteroide de 160 metros con la forma de Bennu. Los rayos X de la explosión vaporizan la superficie del cuerpo, y el material que se desprende modifica la velocidad del asteroide. Se probaron tres escenarios con distintas distancias de detonación y propiedades de fractura del asteroide, de los cuales dos presentaron indicios claros de desintegración.

Con el dispositivo ubicado a 10 metros de la superficie, se dañó el 98,2 por ciento del material del asteroide. En la simulación de mayor duración, el 97 por ciento de los fragmentos alcanzaron una velocidad superior a la velocidad de escape del cuerpo. En una de las pruebas, una detonación a 25 metros provocó daños más extendidos que la realizada a 10 metros. La mitigación nuclear es una opción válida para asteroides de mayor tamaño o cuando el tiempo de alerta es reducido; la misión DART de la NASA demostró la alternativa cinética en 2022.

Estas simulaciones requieren muchos recursos y tienen una duración limitada: la más larga tomó 59 días utilizando 1680 procesadores y solo cubrió los momentos inmediatos posteriores a la explosión, por lo que aún no se conoce el destino final de los fragmentos.

Perspectiva sobre el impacto. Los defensores planetarios cuentan con dos herramientas generales: desviar un asteroide mediante un impacto, o fragmentarlo en piezas suficientemente pequeñas o dispersas para que no alcancen la Tierra o se desintegren al entrar en la atmósfera. La desintegración es la opción de respaldo cuando el tiempo de alerta es corto. La pregunta que estas simulaciones dejan abierta, si los fragmentos se dispersarán o volverán a unirse por efecto de su propia gravedad, debe responderse antes de que se pueda confiar en este método.