WASHINGTON, EE. UU., 8 de octubre de 2026, NASA y el Departamento de Energía de los Estados Unidos han firmado un acuerdo para acelerar el desarrollo de energía y propulsión nuclear para uso espacial.^[1][2] El administrador de NASA Jared Isaacman y el secretario de Energía Chris Wright firmaron el memorando de entendimiento, titulado «Acelerar el liderazgo estadounidense en energía y propulsión nuclear espacial», el 8 de octubre de 2026^[3] en el Instituto de la Paz Donald J. Trump de Washington.^[4] Entra en vigor el 1 de noviembre.^[5] El acuerdo cubre toda la cadena de trabajo nuclear espacial, desde investigación y producción de combustible hasta pruebas, integración para lanzamiento y operaciones.^[6] Este documento formaliza planes que ambas agencias ya tenían establecidos, no inicia nuevos proyectos, informó Payload.^[7] La primera misión prioritaria es Space Reactor-1 Freedom, una nave espacial con propulsión nuclear que NASA planea lanzar en 2028.^[8][9] NASA indica que esta misión sienta las bases para Lunar Reactor-1, un sistema de energía por fisión diseñado para mantener operativa la futura base lunar durante periodos de oscuridad.^[10] Una orden ejecutiva de diciembre de 2025 establece el plazo de 2030 para el reactor lunar.^[11] Los reactores pueden operar de forma continua durante la noche lunar y en zonas de sombra permanente.^[12] Esta alianza también incluye energía por radioisótopos para misiones científicas. La misión Dragonfly de NASA, dirigida al satélite Titán de Saturno, funcionará con un generador termoeléctrico de radioisótopos^[13] y su lanzamiento está programado para 2028.^[14] Los paneles solares requieren luz solar. Esta es muy débil a grandes distancias del Sol, y desaparece completamente durante la noche lunar de dos semanas. Tanto un reactor de fisión como un generador de radioisótopos suministran energía estable en cualquier condición. Por este motivo, ambas agencias consideran la energía nuclear fundamental para estancias prolongadas en la Luna y misiones hacia zonas más profundas del sistema solar. Análisis de impacto. La energía nuclear funciona a grandes distancias del Sol y durante la larga noche lunar, entornos en los que los paneles solares presentan limitaciones. La propulsión nuclear podría reducir la duración de los viajes por el sistema solar. Existe un vínculo indirecto con la defensa planetaria: en el futuro, sistemas de propulsión y energía más potentes podrían permitir que las naves alcancen asteroides peligrosos con mayor antelación, o ejerzan mayor fuerza sobre ellos, que lo que permite la tecnología actual.