BEIJING, China, 30 de octubre de 2026, Faltan 128 semanas (896 días) para que el asteroide 99942 Apophis pase cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029, a una distancia aproximada de 32 000 kilómetros. El comunicado de esta semana proviene de China.

Comunicado de esta semana: «una sonda desarrollada por una universidad china volará hasta el asteroide más peligroso». La Universidad Tsinghua está desarrollando START, una misión construida por estudiantes para observar Apophis durante su acercamiento cercano de 2029. Se planea su lanzamiento a principios de 2028 como carga secundaria en vuelo compartido. El equipo indica que START ha completado su diseño a nivel de sistema y se encontraba en fase de diseño detallado al mes de julio de 2026, con la fabricación programada para iniciarse a finales de ese mismo año.

Puntos de discrepancia en los informes: el resumen de conferencia publicado por el propio equipo describe un satélite pequeño de 200 kilogramos con un presupuesto de aproximadamente $0.8 millones, mientras que un medio informativo indica una masa de 20 kg y $2.8 millones en financiamiento gubernamental. Se toman como referencia los datos publicados por el equipo. Veredicto: se trata de una misión real en desarrollo, pero la calificación de «asteroide más peligroso» es incorrecta. En su momento se asignó a Apophis una probabilidad de 1 entre 37 de impactar la Tierra en 2029, riesgo que posteriormente se redujo a cero, por lo que se ha descartado completamente una colisión en esa fecha.

También esta semana: Ramses, misión conjunta de la ESA y la JAXA, fue activada por primera vez por su contratista principal, y sus dos módulos se acoplarán la próxima primavera en el centro de ensayos ESTEC de la ESA, ubicado en los Países Bajos.

Perspectiva sobre el impacto. Cuantas más naves espaciales observen el paso de 2029, desde distintas distancias y ángulos, mejor podrán los científicos medir cómo la gravedad terrestre actúa sobre un asteroide de cientos de metros de diámetro, modificando su rotación y posiblemente su superficie. Este es el tipo de datos que requiere la defensa planetaria para comprender la estructura interna de los asteroides, antes de poder planificar cualquier operación de desviación.