HOUSTON, Estados Unidos, 20 de octubre de 2026, NASA publicó el martes una actualización en vídeo sobre el progreso de los vehículos de terreno lunar comerciales y los rovers robóticos para el programa Base Lunar.

A principios de este año, NASA confirmó que avanzará con dos diseños candidatos para el Vehículo de Terreno Lunar: uno de Lunar Outpost y otro de su competidor Astrolab. Ambas empresas tienen programado entregar hardware listo para vuelo a la agencia a finales de 2027.

El LTR de Lunar Outpost está construido para transportar astronautas por la superficie lunar, y operará de forma semiautónoma cuando no cuente con tripulación a bordo. El vehículo utiliza corriente eléctrica para atraer el polvo lunar por debajo de su chasis, evitando que este ingrese a la cabina de tripulación. Las tripulaciones utilizarán estos vehículos para explorar el polo sur lunar, donde las misiones buscarán depósitos de agua.

El rover de exploración polar VIPER de NASA también tiene programado su lanzamiento al polo sur lunar en 2027. Una vez depositado por el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1, VIPER recorrerá 30 kilómetros (18 millas) para cartografiar las condiciones térmicas, de iluminación y de terreno en toda la región.

Al 8 de octubre de 2026, NASA indicó que el programa Base Lunar se encuentra adelantado respecto al cronograma establecido.

Análisis de impacto. La movilidad en la superficie lunar es un requisito fundamental para la presencia humana prolongada fuera de la órbita baja terrestre. A diferencia de los rovers utilizados en misiones no tripuladas anteriores, estos vehículos están diseñados para admitir tanto ocupantes humanos como operación remota. Se requerirá transporte fiable por la superficie lunar para localizar, acceder y tomar muestras de los depósitos de hielo de agua, considerados críticos para el funcionamiento sostenible de la base lunar y para futuras misiones al espacio profundo. El vínculo con la defensa planetaria es indirecto: la movilidad superficial de largo alcance y la autonomía son capacidades que también necesitaría cualquier misión futura a un asteroide.